有学者将外遇形成的原因归结為两大类：一是男尊女卑的社会观念导致的，二是个人在婚姻中欲求不满所致（这里指的欲求不仅包括感情、性欲，还包括对安全、信任等方面的需要）。 在性开放的美国，大多数男性寻找婚外情，在很多情况下实际上就是寻找婚外的性，而女性则更多的是為了感情。

外遇调查分析：巴尔的摩的心理学家葛莱丝针对发生外遇的男女所做的研究发现， 75 %的男性表示性欢愉是让他们"偷腥"的主要原因，但只有 35 %的女性如此表示。77 %的女性认為发生婚外情的理由常常是"陷入恋爱之中"，而这个比例在男性中只有 43 %。此外，外遇也常常出於无聊、寂寞、挫折，有时甚至是报复。

臺湾学者将外遇的原因归纳為几类：

1. 追求性关系的变化； 

2. 对配偶的报复； 

3. 挑战一夫一妻制； 

4. 寻求情感上的满足及性吸引； 

5. 与配偶之外的异性关系友好，逐步发展為婚外情； 

6. 满足性欲； 

7. 与婚前的情人续情。

国内有学者将婚外情的主要原因归结為：旧情新恋、容貌吸引、志趣相投、见异思迁和被人引诱。

有的学者认為，偷情者和出墙者的动机是有差别的，男人找外遇通常是由於异性诱人的肉体点燃其心中的欲火，而对於女性来说，则多半是先寻感情，后发展成性。

男人对外遇的期望以性满足為首，而女性看重的却是友情与爱。

因此，男性对婚外情往往不如女性那麼专注执著，喜欢脚踏两边船，并且常常是感情的逃兵。当第三者希望得到某种承诺时，他们常常是拔腿便逃。

笔者以為，在国内，夫妻感情不和常常成為婚外情的主要诱因，但对於不少人特别是男性来说，寻求婚外性同样是常常甚於寻找婚外感情。按照佛洛德的观点，性是人的最原始的驱动力。国人以前对性比较压抑，现在开放了，条件变了，观念变了，性欲在长期的压迫中也迸发出来了。

性生活满足成為生活品质的一个重要组成部分，这一点只要看看性生活不和谐在离婚中的地位就非常清楚。

在婚姻中得不到性满足的人会去寻找婚外情，而且，寻求婚外性刺激的，无论是男性还是女性，都大有增加。

一位研究者说过，假如有些男人，他们完全放弃欲望，他们必定不是真正的男人。研究表明，男人对性的狂热是缘於新鲜的肉体。有两位美国研究员曾就恒河猴的交配习惯进行分析，在实验中，他们将一隻公猴配上一隻母猴，让他们相处了 3 年半。在这段时间内，每逢交配期，雌性对另一半始终"性"趣不减，而公猴"性"趣随著时间的推移而递减。而当换上新雌猴时，公猴立刻"性"趣盎然，跃跃欲试。可当原来的老伴再次回笼时，公猴又"性"趣顿失。当然"性"趣广泛并非只有男人。

在一份杂誌的调查中，有 21 %的出墙者称"触电的浪漫"是她们尝试外遇的主要原因。笔者常常听到：男人不坏，女人不爱。不知道这句话是否真理，但生活中确实有越来越多的女性不满足平淡的夫妻性生活，而到婚外寻求新奇和刺激。在本次问卷调查中，受访的已婚者认為婚外情的主要目的依次是：追求新奇刺激、生理需要、感情需要和婚姻的调味品。

而对於大学生来说，感情需要是首位，其餘依次是：新奇刺激、生理需要及婚姻调味品。由此可见，现今的人们（特别是女性）寻找外遇主要目的并非想要得到物质补偿，而主要是追求浪漫、新奇、刺激和情感方面的满足。

分析发现，不仅是男性，也还有相当多的女性都认為感情需要、生理需要及新奇刺激是导致外遇的主要原因，而且，在受访的大学生中，男性比较注重生理需要，而女性则更强调感情需要和新奇刺激。

也许每个人都会遭遇婚外情的诱惑。

这有两种情况：第一种情况是，如果你是丈夫，你多半有机会认识一位元年轻貌美、浑身散发出诱人气息的女性；或者如果你是妻子，在你的周围一定会有不少风度、才华和性情方面都可能比你的另一半强过很多的男人

在可能的情况下，你会主动地与对方发展婚外情吗？第二种情况是，如果您足够幸运的话，刚才所说的这种令你倾心的人主动地要与你发展婚外关系，您会不会接受呢？我们的调查就这两种情况分不同的情形让受访者回答.

分析发现，如果夫妻关系很好，彼此相爱，绝大多数人将不会去寻找婚外情或接受第三者。随著夫妻关系由相爱到只有一方爱，到关系平淡以至经常吵架的情形，寻找婚外情和接受第三者的可能性也逐渐增大。

夫妻性生活状况也是导致婚外情的一个重要因素。

由此看来，夫妻关系（感情）及性生活是可能引发婚外情的两个最重要的因素，而在国内，夫妻关系及感情比性生活似乎更為重要。

如果人们在家庭中得不到情感和性方面的满足，他们很可能就会到家庭以外去补偿。

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